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第2章（第1页）

4月14日（星期日）

在北区紫野的今宫神社内，汉子们身着绯红大袖礼服与白色袴裤，扮成红发恶鬼与黑发恶鬼，敲锣打鼓，东跑西颠，舞姿雄壮。

“最后那句唱的是什么呀？”黑泽惠问的是伴唱者的唱词，乍一听好似咒语。

“花儿安息吧，”若槻一边回答，一边连续按动小相机的快门，“旅游指南上写着，从前每到这个季节，就是花粉飞散的时候，疫病都会大肆流行，于是各地纷纷举办镇花祭，以驱赶瘟神，久而久之就成了传统。”

“花儿安息吧……我在京都住了这么多年，却不知道还有这样的祭典。难怪镇花祭的别名叫安息祭。不过办都办了，能不能顺便帮我求个花粉症早日痊愈啊……”

阿惠用手帕捂着鼻子，打了个响亮的喷嚏。

若槻不禁想起了与阿惠的初遇。那时他还在上大学，加入了一个志愿者社团，阿惠则是后加入的学妹。她个子不高，身材苗条，有一头日本娃娃似的乌发，肤色白皙，让人过目不忘。可能因为太紧张了，她给人的第一印象有些沉默寡言。不过后来有人为活跃气氛开了个无聊的玩笑，逗得她莞尔一笑。就是这一笑，深深印入了他的心底。

社团活动的内容包括慰问京都府内的养老院、帮智障人士工作站组织文娱活动等，每逢年底还要前往大阪西成区的爱邻地区，为流浪者送饭。

若槻对社会福利与志愿者活动本没有特别大的兴趣。和大多数成员一样，他是入学典礼后不久被强拉进来的，就这么稀里糊涂成了社员。阿惠却是极少数打从一开始就自愿入社的成员之一。

她好像是一见到弱势群体和受苦受难的人，就会不由自主地、发自心底地共情。

记得某年除夕夜，她救助了一位因为大冷天睡在街上而感染肺炎的老人，把人送去了急救医院。老人似乎有什么苦衷，不得不背井离乡。虽然沦落成了流浪汉，却没有因此变得低三下四，自暴自弃。他衣着整洁，齐胸的白须也打理得干干净净。奈何年事已高，他没能找到工作，整整一个星期没吃上东西。

阿惠听老人讲述过往，一双明眸噙满泪水。若槻将这一切看在眼里，感到自己对她越发着迷。

最终，若槻的低调攻势开花结果，两人开始单独约会。所幸京都拥有一千六百多座古寺名刹，名胜古迹数不胜数。稍微走远些，便能遍览岚山与大原的自然风光。小情侣不愁没地方去，而且花不了几个钱。

若槻毕业后入职了东京的人寿保险公司，两人便谈起了异地恋。见面的机会确实少了，但他们的关系并未就此渐渐疏远，至今如初。

他们都不是性格精明的人，没有随便换人或脚踏两条船的本事。而且没法经常见面，反而有助于他们维持新鲜感。

后来，阿惠留在母校读研深造，若槻则在去年碰巧被调来了京都分部。起初还以为每周末都能约会，谁知若槻的忙碌程度远超预期，以至于最近每月能见上一两次就不错了。

“这么说起来，祇园祭的起源不也是驱赶疱疮神吗？现代人瞧着热闹，殊不知这些庆典活动的起点往往是对疫病与死亡的恐惧。”

“嗯，在那个没有特效药的年代，人们对天花和黑死病的恐惧，恐怕比现代人对艾滋病和埃博拉出血热的恐惧要强烈得多。毕竟整座村子无一生还，在当年也不是什么稀罕事。”

两人离开神社，漫步闲逛。春日和煦，好不舒服。

“不过当年要是有你这种负责审核身故赔付的人，那可就要累死了。五百人份的材料往你桌上一放，说‘昨天有个村子闹了天花，人都死绝了’……”

“受益人也都死了，哪还有人申请啊。”若槻淡淡地回答。